水开始加热时，水壶的底部产生一些小汽泡，随着温度的升高，向汽泡内蒸发的水蒸气就逐渐增多，在浮力的作用下由底部向上升起。当汽泡上升到了温度较低的地方，汽泡内的部分水蒸气又凝结成为水，汽泡的体积又逐渐的减小。
随着温度的升高，汽泡的体积一会儿膨胀一会儿缩小，又不断的上浮，会产生一种振动。这种振动的频率如果与水壶的固有频率相同，则会产生共振发出声音。这种响声是水还没有烧开时发出的，一般是“嗡、嗡、嗡……”的声音。
在水的温度达到沸腾的温度时，水的内部急剧汽化，在上升过程中其体积不仅不会缩小，而且还继续增大，汽泡就由底部一直上升到表面而破裂，放出水蒸气，汽泡与水壶的共振就不存在了，水响的声音变小。
沸腾时，大量的水蒸气就从壶嘴或缝隙中冒出来，声音很小甚至没有什么声音，这就是“开水不响，响水不开”的物理原理。