衬托与对比既有联系又有区别，甲乙对比，同时又互相衬托，甲衬乙，乙也衬甲；甲乙衬托，也含有某种程度的对比。也正由于它们有联系，所以有些修辞著作中将它们合为“比衬”或“映衬”。但是衬托与对比的区别还是显而见的。
①从甲乙两者的地位来讲，甲乙对比，一般说来，没有明显的主次之分，通过对比，相得益彰，两者都更加鲜明突出。甲乙衬托，并不是所谓一半对一半，而是有主次之分，乙衬甲，甲为主体，乙为衬体，勇过衬托，使主体更加鲜明、突出。这是对比与陪衬的主要区别。 
②从甲乙两者的隐现来说，凡于乙对比，两者必须都要出现，否则便达不到黑白分明的表达效果；而甲乙衬托，衬体必须出现，而主体则允许隐藏，可以明写此而暗指彼，特别是像以动衬静、以明衬暗等反衬，常常不出现主体。
③从甲乙两者的类属来讲，凡甲乙对比，两者要么同一物体，要么同一方面，否则便不可比；而甲乙衬托，两者可以是同类属的，也可以是不同类属的，如以景衬情就是言此而意彼。对比与衬托，不仅是修辞方式，也是多种艺术的表现方法，戏剧、电影、绘画、摄影、雕塑和音乐等，都经常用到它。如果运用恰当可以收到良好的艺术效果。