陶渊明《五柳先生传》是带有自传色彩的散文，开头就说明了“五柳先生”的来历：“先生不知何许人也，亦不详其姓字。宅边有五柳树，因以为号焉。”

说明此号的来历是因为他的住宅旁边植有五棵柳树，因此就用“五柳”作为他的别号了。而且陶渊明爱田园，冲淡自然，以树为号，也能体现他这种淡泊天然。