事件发生于1896年9月23日到10月23日。在广州起义失败后，孙中山则被清廷通缉，遭香港当局驱逐出境，流亡海外。同年9月23日，清廷从海底电缆侦查到孙中山从美国纽约坐船到英国，当时孙中山是钦犯。一星期后他在英国利物浦登陆。孙中山好奇的打量着这个富庶城市，全然不知已经有侦探盯上他了。等他游览完回来，才发觉行李已经被火车运走了。铁路工人告诉他火车往伦敦去了，因此他到了伦敦。安住下来已是同年10月1日。
根据侦探记载，16点30分孙在某某旅馆。这个时间之前，他前往恩师康德黎家里去了。康氏居住地离公使馆很近，但当时的中国公使馆，没有牌也没有国旗，第一次路过，孙估计没有察觉。康德黎带孙中山找住的地方是葛兰法学院坊八号，再次路过公使馆，估计由于匆忙，孙还不知道。2日孙搬家，4日孙六次路过公使馆，与康氏一家在教堂吃饭。吃饭期间康德黎太太告诉他公使馆就在附近。但是孙中山第七次路过，丝毫不避讳。究其原因，可能一方面孙以为在英国光天化日之下，不可能有太大危险；另一方面康太太也认为只要不进去就没有危险。只是他们不知道，第七次路过时公使馆已

经电侦探设求孙中山的照片了。毕竟一个中国人（尽管他西装革履，但华侨当时并不聚居当地，孙中山很容易引起注意）还是很明显的。
9日他再次路过公使馆去拜访他的另一位恩师孟生；10日又再次路过，这是极有可能和公使馆的人已经遇见过了。驻英公使龚照瑗密电驻美公使杨需加以确认。
11日是星期天，来往的人不多，加上地形影响，孙中山再次路过时被公馆抓住，大门一关——至此，说参赞马格里是主谋不能成立。因为马格里作为英国公民，深知这样做是违法的。
12日到14日，孙中山设法与康氏取得联系，但全都失败了。他扔出去的小纸条由于地理原因没有抛到街上，反而被人发现。马格里决定以“遣送疯子”之名通过水运把孙送回中国。但是17日，租船之事在公馆仆人间传开，基督徒的女管家贺维太太知道后于心不忍，便送信至康家。
康德黎知道后，连夜寻找参赞马格里并且报案，但是马格里不在，警察也不管此事。次日，再次去苏格兰场警察局报案，并无所获。康、孟前往外交部告知此事，另外告知《泰晤士报》。而康德黎担心公使馆可能连夜把孙弄走，专门监视公使馆动静。

19日，外交部已经开始行动——康、孟对此事并不知道，直到20日。外交部录口供，申请开庭，监视水运。22日外交部转守为攻。马格里称需要公使放人才好，他夹在中间确实难做。但龚拒不放人。当时英国首相梳士巴利勒令中国使馆释出孙中山，否则将驻英大使龚照瑗及一众外交人员驱逐出境。《地球报》揭发这一消息，舆论力量介入——至此，有研究称英庭因为舆论压力才放孙中山之说也不成立。
10月23日，孙中山终于被放。此后在税氏酒肆，名扬天下。