西藏干1951年10月和平解放。1956年底，中央人民政府考虑到西藏的历史和现实情况，明确宣布在6年内不进行民主改革，国家第三个五年计划期间是否改革还要征求西藏各阶层人士的意见。但西藏地方政府中的上层反动集团，坚持分裂祖国、维护封建农奴制度的反动立场，公然撕毁关于和平解放西藏办法的协议。1958年，他们默许和支持一些分裂分子在山南等地建立叛乱组织和进行叛乱活动，围攻中共地方组织，伏击人民解放军车队，杀害解放军人员，并残酷迫害爱国僧俗人士。1959年3月10日，他们散布达赖喇嘛到西藏军区机关驻地观看文艺演出有生命危险的谣言，煽动一些不明真相的人阻拦达赖喇嘛前往，唆使叛乱分子打伤西藏军区副司令员桑颇·才旺仁增，杀害西藏自治区筹备委员会委员、爱国人士堪穷·索郎降措。叛乱首领人物在达赖喇嘛的夏宫罗布林卡开会，宣称“同中央决裂，为争取西藏独立而干到底”。他们组织叛乱武茧在蕴王山（拉萨市制高点）、罗布林卡、布达拉宫及市郊各要点构筑工事，包围中央人民政府驻西藏代表机构和西藏军区机关，并于17日对其进行射击。19日，叛乱武装袭击前往控萨河渡口执勤的人民解放军分队。