燔诗书,明法令,是商鞅变法时放弃儒家的以仁治国的思想,采用法家思想,以严刑峻法管治国家,有功者重赏,有过者则重罚.焚书坑儒,焚的书是除却《秦记》之外的列国史记,焚灭《诗》《书》,禁止私学.坑儒则是两个术士（术音述,通假,术士即述士,取自“述而不作”,即儒士,参见刘向《说苑》“坑杀儒士”,又参见唐陆德明《经典释文》：述亦作术）侯生和卢生,暗地里诽谤秦始皇,并亡命而去.秦始皇得知此事,大怒,派御史调查,审理下来,得犯禁者四百六十余人,全部坑杀.此即为“坑儒”.两件事合成“焚书坑儒”.
两者的区别,
首先从目的上来看,一者为变法,强国,后者为愚民,固国.
范围上,前者只是焚灭儒家经典,来巩固法家对于当时秦国政坛的控制,后者则是单纯为了削弱民智,所以除却必要的治国经典之外,一律焚毁.
手段上,后者远比前者惨烈的多,波及范围也更广.
影响上,后者流毒百代,遗祸后世,造成了我国文化史上第一次毁灭性的打击,不下于十年文革之害.前者主要是积极作用为主,巩固了秦国统治,增强了秦国国力,为大一统做了铺垫.