西汉（公元前202年～公元9年），又称前汉，与东汉（后汉）合称汉朝。东汉是西汉被王莽篡权后右，汉太子刘秀建立的新政权，史称汉光武中兴。

西汉末期，在汉平帝当政时外戚王莽正在地主官僚的拥护下，由"安汉公"到"假皇帝"，终在公元八年十二月，自立为皇帝，改国号为"新"，西汉灭亡。新莽末年爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室后裔刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝，定都洛阳（今汉魏洛阳城遗址），并开创了光武中兴。