意识流手法是西方当代文学中普遍采用的一种艺术手法，它是以表现意识的流动为主要内容，以内心独白、自由联想、现实与虚幻相互交织为主要方法而得名的。


虽然意识流的名称是一八八四年美国心理学家威廉?詹姆士首次提出来的，意识流小说是本世纪二十年代在欧美兴起的一种思潮流派，但是在文艺创作中，有意识地用艺术形式表现人们内心的底蕴，表现被压抑的意识或潜意识的作家，并不只是当代的欧美作家。本世纪初，日本人厨川白村曾在《苦闷的象征》中作过系统的阐发。不过厨川白村的艺术论不来自威廉·詹姆士的著作，而是直接生搬硬套奥地利精神病理学家弗洛伊德的精神分析学。意识流的理论和实践上的宗师，还可追溯到十九世纪俄国作家陀思妥耶夫斯基。

公认的意识流小说代表作有普鲁斯特的《追忆逝水年华》、乔伊斯的《尤利西斯》、伍尔夫的《到灯塔去》、福克纳的《喧哗与sao动》等。